Trecho extraído da reportagem de Bete Melo publicada no jornal O Estado de SãoPaulo, 20-dez-2000
Com as temperaturas elevadas, as pragas urbanas e rurais começam a manifestar-se com mais intensidade. E uma das que incomodam é a formiga. Formigas são insetos extremamente adaptados aos mais diversos ambientes. Causam danos no campo e nas cidades e à saúde pública. Estima-se em 180 mil as espécies de formigas no mundo, sendo cerca de 10 mil conhecidas.
Segundo o professor Odair Correa Bueno, do Centro de Estudos de Insetos Sociais do Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (Unesp, Rio Claro), a maioria é benéfica. Algumas inclusive, contribuem para a fertilidade do solo e outras ajudam na polinização e no controle natural de pragas. Muitas vezes, é mais indicado ter o equilíbrio entre as populações de espécies diversas ao invés de destruir indiscriminadamente os formigueiros, afinal elas têm um papel na manutenção e equilíbrio do ecossistema, pois como tudo na Natureza, elas têm sua importância e razão de existir.
De acordo com pesquisas em Mirmecologia (campo de estudo especializado em formigas) nos últimos 50 anos, foram identificadas 1130 espécies de formigas, muitas consideradas pragas urbanas.
Grande parte alimenta-se de sucos vegetais, seiva de plantas, néctar, substâncias e líquidos adocicados excretados por insetos. As carnívoras, como as lava-pés (Solenopsis spp), que vivem no campo e nas cidades, chegam a ser benéficas, pois alimentam-se de outros insetos, protegem as plantas e limpam o jardim. Entretanto, se aparecerem de forma elevada a história pode inverter-se, pois nas cidades ocorrem nos gramados e sua picada causa alergia; elas danificam instalações elétricas e alimentam-se de partes jovens, néctar e raízes das plantas; são agressivas e desalojam outras espécies nativas.
Formigas Cortadeiras - As formigas cortadeiras quemquéns (Acromyrmex) e saúvas (Atta), cultivam seu próprio alimento - um fungo, que normalmente encontra- se no interior do formigueiro e são espécies que causam muitos danos às plantas cultivadas. Elas ocorrem nas Américas e o maior número de espécies vive no Brasil. Para manter o crescimento das colônias, as saúvas precisam de muitas folhas, por isso causam grandes perdas na agricultura.
Acromyrmex - quemquéns
Segundo o professor da Faculdade de Ciências Agronômicas da Unesp-Botucatu, Luiz Carlos Forti, autor do manual Formigas Cortadeiras - biologia, ecologia, danos e controle, os prejuízos atingem até 14% em florestas de eucalipto e pinus, quando ocorrem mais de quatro colônias por hectare. Segundo ele, são necessárias 86 árvores de eucalipto e 161 de pinus para alimentar um sauveiro durante um ano.
Já a espécie quemquém, causa um prejuízo de até 30% em reflorestamentos de eucaliptos quando existem cerca de 200 colônias por hectare. Lavouras comerciais também sofrem com o ataque. Professor Forti afirma que a saúva mata-pasto (Atta bisphaerica) pode destruir até 3,2 toneladas de cana/hectare/formigueiro.
Ambiente urbano - Entre os insetos sociais, as formigas foram as que mais se adaptaram às cidades. Algumas causam problemas em indústrias de alimentos, padarias, restaurantes, escritórios, instituições de pesquisa, biotérios, zoológicos, museus, cabines de eletricidade e centrais telefônicas. Algumas inclusive representam perigo à saúde pública quando invadem hospitais, transportando microrganismos patogênicos, atuando como vetores mecânicos, diz Odair Bueno. Segundo levantamento de Bueno, em 12 hospitais do Estado de São Paulo existem infestações de formigas de várias espécies, destacando-se a formiga-fantasma (Tapinoma melanocephalum) e a formiga-louca (Paratrechina lonficornis). Em um dos hospitais, 16,5% das formigas coletadas tinham bactérias patogênicas. Os berçários e as UTIs foram as alas com maior índice de infestação, segundo Bueno. Ele diz que a presença de formigas em áreas críticas e a ocorrência de altas taxas de bactérias patogênicas associadas são riscos em potencial na infecção hospitalar.
Tapinoma - formiga-fantasma
Controle na cidade e no campo - Segundo o professor Bueno, o controle das formigas ainda começa com a prevenção. O primeiro passo seria manter a higiene e a limpeza nos ambientes:
- Eliminando restos de alimentos, tendo o cuidado especial com os doces, não deixar louças de um dia para o outro dentro da pia, pois são as fontes mais importantes de alimentos para as formigas;
- Fechando bem embalagens, potes e recipientes com alimentos, principalmente com açúcar;
- Inspecionando as áreas infestadas para descobrir os locais críticos, colocando iscas atrativas não tóxicas (me, geléias, sardinha, atum, carne de vaca crua, bolos) em tampinhas de plástico nos cômodos da residência, fábrica ou hospital. Deixar as iscas de duas a quatro horas e observar os locais de onde elas saem e entram;
- Se a colônia estiver em instalações elétricas dentro das paredes ou em frestas nas construções, pode-se aplicar inseticida em pó seco;
- A isca ideal não deve matar a formiga por contato, e sim entrar no ciclo alimentar da colônia por meio das operárias, que coletam a isca e passam o alimento para as larvas, rainhas e outras operárias por trofalaxia (boca a boca);
- Sempre que aparecerem formigas, seguir a trilha, fechar com massa o orifício usado como entrada e saída e outros buracos utilizados pelas formigas. Se o formigueiro estiver em terra, pode-se colocar água fervente no olheiro, misturada com detergente;
- O coentro e todas as plantas do gênero Piper (pimentas) também são eficientes dentro de casa (sob a forma de saches amarrados às plantas) ou nos jardins (secar partes das plantas, quebrar e espalhar pelo jardim);
- Além de colocar suco e cascas de limão na entrada do formigueiro, pode-se usar borra de café, talco, pimenta e cinza de carvão para espantá-las;
- Caso as formigas estejam em armários, ou em outros móveis, pode-se colocar fumo picado e cravo-da-índia. Casca de limão dentro do açucareiro e pedaços de limão murcho nos cantos dos armários e da pia, também afugentam as formigas, que não suportam o cheiro do limão;
- Para prevenir formigas em aparelhos de som, televisores, computadores, convém fazer uma revisão periódica desses aparelhos;
- No ambiente hospitalar a presença de formigas não indica falta de limpeza, algumas espécies são atraídas por material esterilizado, principalmente quando são usadas determinadas substâncias químicas para esterilizar roupas de cama e objetos;
- Em hospitais e grandes edifícios, o controle mais efetivo é o uso de iscas tóxicas. Em caso de alta infestação, pode-se colocar fita dupla face nos pés-de-camas, macas, berços e incubadoras para impedir que as formigas subam, além de afastar os móveis da parede. Parte de vaselina sólida e uma parte de óleo hidratante para bebês ou mesmo graxa, também impedem o acesso de formigas;
Em áreas rurais ou nos jardins, Bueno sugere o uso dos seguintes métodos:
- Se o formigueiro já estiver na terra do jardim ou do pomar, colocar água fervente no olheiro. Para obter melhor resultado, cavar até encontrar os ovinhos. É preciso proteger as pernas para evitar queimaduras com a água quente;
- O uso de sementes de gergelim como iscas, para ninhos pequenos, na base de 30 a 50 gramas, ao redor do olheiro, é útil no combate às formigas, que vão carregá-las para dentro e oferecê-las como alimento aos fungos, que morrem. Um canteiro de gergelim, ao redor da horta, ou da área a ser protegida, pode ser eficiente no combate às formigas;
- Mudas de hortelã-pimenta, calêndula e batata-doce podem ajudar a diminuir o ataque às plantas de seu interesse, pois as cortadeiras vão atacar preferencialmente essas espécies;
- Menta, lavanda, manjerona, absinto, cravo-da-índia e alho servem como repelente, quando plantados e espalhados pelo jardim;
- A cal destrói o alimento e as larvas das saúvas, sem o risco de contaminar a água. Para um formigueiro de 3 metros, basta 1 quilo de cal, aplicado com uma bomba insufladora nas entradas principais, enfiando a mangueira o mais fundo possível. Aplicar mais duas vezes com intervalos de uma semana;
- Para evitar cortadeiras em árvores, pode-se usar graxa ou vaselina no tronco das plantas para evitar que as formigas subam;
- O controle com inseticidas é extremamente complicado e deve-se tomar muitos cuidados. Quem preferir usar iscas granuladas não deve aplicá-las em dias chuvosos ou com previsão de chuvas, nem as manuseá-las com as mãos desprotegidas.
- A formiga-fantasma (Tapinoma melanocephalum) é uma espécie conhecida por fazer trilhas irregulares e andar em zigue-zague.
- A formiga-louca (Paratrechina longicornis ou Paratrechina fulva) é uma espécie comum nas zonas urbanas.
- A formiga-fogo, a formiga-faraó, a formiga-carpinteira, a formiga-argentina são tipos de formigas domésticas.
